埃尔林·哈兰德周三晚上没去南威尔士，但这不妨碍他在赛后第一时间向队友们表示祝贺。他在社交媒体上发了句“干得好，伙计们”，至于私下里还发了些什么，那就不是我们能知道的了。

哈兰德最近在网上相当活跃，他本来就是个球痴，所以这种举动不算意外。但这确实让人感觉，他正在这支球队里扮演更重要的领导角色。哪怕他不在场——如果下一轮杯赛他再次轮休，也可能不在伊蒂哈德——他都希望球队能感受到他的支持。这位曼城的九号球员和队长贝尔纳多·席尔瓦、教练佩普·瓜迪奥拉一样，都希望这个赛季球队能更具集体性。

不过，哈兰德在屏幕前的温情点赞，很可能掩盖了更衣室里正在发生的一些更有意思的事。这事，瓜迪奥拉恐怕早就想做了。

瓜迪奥拉今年亲自挑选了球队的领导小组，这在他执教生涯里是头一回。为什么？因为他对上赛季发生的一些事很不满意。这个举动本身就是一个强烈的信号。对于那些经历了上赛季的波折并留下的球员来说，他们需要重新振作；而对于新来的球员，他们则必须快速学习在曼城踢球意味着什么，以及球队对他们的期望是什么。

球队内部的学院式氛围固然重要，但相互之间的“推力”——也就是场上从朋友变成对手——同样关键。跑了十几年足球新闻，这种事见得多了。一支冠军之师如果失去了内部的鲶鱼效应，离滑坡也就不远了。

瓜迪奥拉上个月的话说得再明白不过：“当他们恢复健康时，他们就必须竞争。杰里米（多库）这个赛季表现令人难以置信，但对阵布伦特福德时他也没上场。”

“说到底，他们必须在‘做得更好’和‘找借口’之间做出选择。每个人都有自己的问题，我们都有家庭和各自的关注点，但作为一支球队，唯一的目标就是赢得比赛。如果你每场比赛都能进三个球，别担心，你每周都会上场。如果你是最好的后卫，你就会上场。

但如果你总是有借口，你就不可能进步。”

这番话几乎是点着名在说了，瓜迪奥拉强调，曼城过去的成功原因之一就是从不找借口。老实说，这种公开的敲打，比任何关起门来的战术会议都管用。它直接把压力传导给了每一个人。

现在，竞争已经摆在眼前了。在斯旺西的比赛中，四名伤愈复出的球员首次首发。奥马尔·马尔穆什取得了进球，而拉扬·舍尔基更是贡献一球一助，拿下了全场最佳。这两个人的强势表现，直接挤压了其他所有攻击手的出场时间。而在后防线上，尼科·奥莱利已经连续两场比赛没能首发了。

这就是瓜迪奥拉想要的局面，当替补席上的球员看到杰里米、尼科和其他人踢得那么好，他们心里清楚得很——这就是标准，这就是水平线。你要么踢得更好，要么就没得踢。

赛季初那段低迷期，确实有一些球员站出来帮助球队渡过了难关，他们也因此在教练那里积累了一些信任。但在曼城这种级别的俱乐部，这种“信任额度”消耗得非常快。随着赛季进入下一阶段，过去的功劳很快就会被遗忘。

所以，哈兰德在社交媒体上的祝贺，看起来更像是一种姿态。他当然希望球队好，但谁不想到那个被祝贺的人呢？所有人都想成为场上的主角，而不是在场下发消息的那一个。这种由教练亲手点燃的内部竞争，或许才是曼城这个赛季真正需要面对，也最值得期待的挑战。它来得可能有点晚，但总归是来了。